小行星 2024 YR4 于 2024 年 12 月 27 日由智利的 ATLAS（最后一颗小行星地球撞击警报系统）望远镜发现。这颗小行星最初引起关注是因为它有可能在 2032 年 12 月 22 日与地球相撞。
截至2025年1月27日，即发现后约1个月，碰撞概率超过1%，随后于2025年2月17日升至2%，随后于2月18日升至3.1%（NASA评估）和2.8%（ESA评估）。这是一个足够高的概率，它在都灵等级（小行星撞击风险指数）上被评为 2 级或更高级别，这是 19 年来首次。
这颗小行星的直径估计为 40 至 90 米，如果与之相撞，将释放出 8 兆吨的能量（约为广岛原子弹能量的 500 倍），有可能在一个城市造成大规模灾难。
然而，随着世界各地的天文台进行额外的观测并回顾过去的观测数据，碰撞的可能性逐渐降低。 2025年2月19日跌至1.5%，2月20日跌至0.3%，2月25日跌至0.0017%（NASA评估）、0.001%（ESA评估），现在“几乎为零”。 “这是我们一直期待的事情，”美国宇航局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说。
另一方面，目前据报道这颗小行星与月球相撞的概率为1.7%，这增加了月球表面形成新陨石坑的可能性。
从：地球避开了“城市杀手”小行星——但美国宇航局表示月球可能没那么幸运
【编辑部评论】
最新观测数据在小行星 2024 YR4 撞击地球的风险方面取得了重大进展。美国国家航空航天局 (NASA) 和欧洲航天局 (ESA) 宣布，最初担心的 2032 年与地球相撞的可能性现已降至几乎为零。
这颗小行星于2024年12月27日首次被智利的ATLAS望远镜发现。从发现之时起，就有人指出它将在2032年12月22日与地球相撞，并且这种情况发生的概率逐渐增加。 2025年2月18日，NASA的碰撞概率为3.1%，ESA的碰撞概率为2.8%，为近20年来最高。
然而，由于世界各地天文台的持续观测和更复杂的轨道计算，碰撞的概率在短短几天内迅速下降。 2月19日跌至1.5%，2月20日跌至0.3%，而在2月25日的最新数据中，NASA评估为0.0017%（约59,000人中就有1人），ESA评估为0.001%。
美国宇航局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说：“这是我们一直期待的结果。”
然而有趣的是，目前据报道这颗小行星与月球相撞的概率为1.7%，并且月球表面可能会形成新的陨石坑。
小行星 2024 YR4 的直径估计为 40 至 90 米（约 130 至 300 英尺），如果它与地球相撞，可能会造成局部城市规模的破坏。
NASA 将继续进行观测，并将在三月份使用詹姆斯·韦伯太空望远镜来更好地了解这颗小行星的大小。小行星 2024 YR4 预计将于 4 月底从地球视野中消失，下次可见要到 2028 年。
【术语解释】
- 地球近傍天体（NEO）：
轨道接近地球的天体（彗星、小行星、流星体等）的总称。虽然由于距离地球较近而存在潜在的碰撞风险，但它作为太空探索的目标也备受关注。 - 都灵规模：
这是一个指数，显示小行星或彗星与地球相撞的概率以及碰撞时造成的损害，分 0 到 10 分 11 级。如果将其视为评估来自太空威胁的“太空警报级别”，类似于日本的台风和地震警报级别，可能会更容易理解。 - 小行星地球碰撞最终警报系统（ATLAS）：
这是一个发现可能接近或与地球相撞的小行星的观测系统。目前，我们使用安装在世界各地四个地点（夏威夷、南非和智利各两个）的望远镜监测整个天空。如果你把ATLAS看作是不断监测从太空逼近地球的危险，就很容易理解，就像日本气象卫星向日葵不断监测地球一样。 - 詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST)：
这是主要由NASA开发的最新太空望远镜，主要进行红外观测。它于 2021 年 12 月发射，作为哈勃太空望远镜的后继者。通过用肉眼看不见的红外光观察宇宙，我们正在揭示宇宙以前不可见的方面。
[参考链接]
- NASA（美国国家航空航天局）（外部）
负责美国太空开发的政府机构。它从事广泛的与太空相关的活动，包括小行星监测和太空望远镜操作。 - ATLAS（小行星撞击地球最终预警系统）（外部）
由夏威夷大学运营的小行星监测系统。目的是尽早发现接近地球的小行星。 - 詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）官方网站（外部）
这是NASA的官方网站，发布JWST的最新观测结果和技术信息。